La période précoloniale

Le Sénégal a fait partie successivement du royaume du Tekrour (au Xème siècle), de l’empire du Mali, jusqu’à la fondation, au milieu du XIVème siècle, de l’empire du Diolof, qui sera la base de l’influence prépondérante des wolofs dans la région. Au milieu du XVIème siècle, cet empire éclate à son tour en royaumes indépendants : Cayor, république lébou ; tandis qu’un royaume mandingue, s’émancipant du Mali, est créé en Casamance.

A cette même époque, les Européens découvrent le littoral sénégalais : les Portugais d’abord (1445), puis les Hollandais, les Anglais qui réalisent les premières expéditions négrières en Gambie (1662-1667),puis les Français qui fondent Saint-Louis (1659).

Les deux comptoirs de Saint-Louis et de Gorée seront le théâtre d’une longue rivalité francoanglaise,d’abord par compagnies commerciales interposées, puis directement entre Etats, jusqu’à l’installation définitive de la France au Sénégal grâce aux traités de Paris et de Vienne (1815-1816), qui abolissent également la traite des Noirs.

La période coloniale et l’islamisation

La colonie du Sénégal est créée en 1816. La première moitié du XIXème siècle est marquée par des tentatives de mise en culture dans la vallée du fleuve Sénégal et sur la presqu’île du Cap-Vert. Le Sénégal est resté une colonie parcellaire jusqu’en 1854, date à laquelle Faidherbe devient gouverneur du pays.

Deux évènements vont mettre à mal la domination française au Sénégal :
 l’affrontement avec El Hadj Omar Tall entre 1852 et 1857, qui se soldera par une victoire des troupes du gouverneur Faidherbe ;l’influence croissance sur la population d’un chef religieux musulman de la région de Diourbel, Ahmadou Bamba (fondateur de la confrérie Mouride).Ce dernier sera déporté au Gabon de 1895 à 1902, puis en Mauritanie, de 1905 à 1907. En 1912, Ahmadou Bamba est autorisé à rentrer à Diourbel ; il invite les Mourides à cultiver l’arachide et n’a pas d’objection à ce que les tirailleurs sénégalais (créés par Faidherbe) participent à la Grande Guerre.

Après la deuxième guerre mondiale, le processus d’autonomie interne est engagé. Aux élections législatives de 1951, Léopold Sedar Senghor, nouveau venu en politique, l’emporte sur le vétéran Lamine Guèye.

Après le court intermède de la Fédération du Mali (janvier 1959 - août 1960), L.S. Senghor, qui déplore la "balkanisation" de l’ex-AOF, devient en septembre 1960 le premier président de la République du Sénégal.

De l’Indépendance à nos jours

Le Sénégal est devenu une République le 15 novembre 1958,puis a accédé à l’indépendance le 20 août 1960, sous la direction du Président Léopold Sedar Senghor,de 1960 à 1980. Le Président Senghor a été le premier chef d’État africain à libéraliser la vie politique en instaurant le pluralisme, par une ouverture au multipartisme toutefois canalisée et contrôlée. Le Président Abdou Diouf dirigea ensuite le Sénégal de 1981 à 2000 et autorisa un large multipartisme.

En 1981, fut créée la Confédération sénégambienne, qui ne dura que quelques années, jusqu’en 1989. En 2000, il céda le pouvoir au Président Abdoulaye Wade, élu en mars 2000, avec le soutien d’une large coalition, à la suite d’un processus engageant le pays dans la voie d’une alternance démocratique.